최종 업데이트: 2026년 1월
우리의 몸은 단백질로 이루어져 있고, 이 단백질을 만드는 '설계도'가 바로 유전 정보입니다. 그동안 의학계는 이미 잘못 만들어진 단백질(질병의 원인)을 공격하는 방식에 집중해 왔습니다. 하지만 RNA 치료제는 설계도 단계에서 아예 질병의 씨앗을 제거하거나 올바른 정보를 주입하는 혁신을 선보이고 있습니다. 암이나 희귀 질환을 '주사 한 방'으로 고치는 시대가 과연 가능할까요? 오늘은 그 중심에 있는 RNA 치료제의 모든 것을 파헤쳐 보겠습니다. 😊
RNA 치료제란 무엇인가?: 질병의 설계도를 수정하다 🤔
RNA(리보핵산) 치료제는 세포 내에서 유전 정보를 전달하거나 단백질 합성을 조절하는 RNA 분자를 이용한 약물입니다. 기존의 합성 화합물이나 항체 치료제가 도달하지 못했던 세포 안의 깊숙한 곳까지 공략할 수 있다는 것이 가장 큰 장점입니다. 특히 'RNA 간섭(RNAi)' 기술은 질병을 일으키는 특정 유전자가 단백질을 만들지 못하도록 '스위치'를 끄는 역할을 수행합니다.
비유하자면, 기존 치료제는 쏟아진 물을 닦아내는 것(이미 생성된 나쁜 단백질 제거)이라면, RNA 치료제는 수도꼭지를 잠그는 것(단백질 생성 원천 차단)과 같습니다. 이러한 근본적인 접근 덕분에 치료가 불가능하다고 여겨졌던 수많은 희귀 유전병 치료의 길이 열리고 있습니다.
42조 원의 시장 가치: 글로벌 상용화 현황 및 데이터 📊
바이오 업계 전문가들은 RNA 치료제 시장이 2030년까지 연평균 고성장을 거듭하여 약 42조 원 규모에 달할 것으로 내다보고 있습니다. 초기에는 희귀 질환에 국한되었던 적응증이 최근에는 고혈압, 당뇨, 고지혈증과 같은 만성 질환으로 확대되면서 시장 규모가 폭발적으로 커지고 있습니다.
특히 임상 3상을 통과한 획기적인 치료제들이 속속 등장하면서 투자자들의 관심도 뜨겁습니다. 6개월에 한 번만 맞으면 고지혈증이 조절되는 주사제 등이 대표적인 사례입니다.
글로벌 주요 RNA 치료제 상용화 현황
| 약물명 | 적응증 | 특징 | 제조사 |
|---|---|---|---|
| 인클리시란(Leqvio) | 고지혈증 | 연 2회 주사로 콜레스테롤 조절 | 노바티스 |
| 기보시란(Givlaari) | 급성 간성 포르피린증 | 희귀 유전질환의 혁신적 치료 | 앨나일람 |
| 파티시란(Onpattro) | ATTR 아밀로이드증 | 최초의 siRNA 기반 승인 치료제 | 앨나일람 |
셀트리온과 K-바이오의 전략: 유전병 정복을 향한 도전 🧮
대한민국을 대표하는 바이오 기업 셀트리온은 차세대 성장 동력으로 RNA 치료제를 낙점했습니다. 독자적인 기술 개발과 더불어 글로벌 전문 기업들과의 적극적인 협업을 통해 mRNA 플랫폼을 내재화하는 전략을 취하고 있습니다. 이는 단순히 약을 만드는 것을 넘어, 어떤 질병이든 빠르게 대응할 수 있는 '시스템'을 구축하겠다는 의미입니다.
특히 셀트리온은 항체 치료제 분야에서 쌓아온 노하우를 RNA 전달 기술(Drug Delivery System)에 접목하여 시너지를 내고 있습니다. RNA 치료제의 가장 큰 숙제인 '원하는 장기까지 안전하게 전달하기'를 해결하기 위해 리포좀, 나노입자 등 다양한 전달체를 연구 중입니다. 이러한 노력이 결실을 맺는다면, 한국은 전 세계 RNA 시장의 핵심 플레이어로 우뚝 서게 될 것입니다.
2. 2030년 42조 원 시장 규모가 예상되며, 만성 질환으로 영역이 빠르게 확장되고 있습니다. [cite: 29]
3. 셀트리온 등 국내 기업들은 플랫폼 기술 확보를 통해 글로벌 시장 선점을 노리고 있습니다. [cite: 30]
자주 묻는 질문 ❓
RNA 치료제는 유전자를 영구적으로 바꾸나요?
아니요. 유전자 치료제(DNA 수정)와 달리 RNA 치료제는 일시적으로 정보를 조절하거나 차단하므로, 약물 복용을 중단하면 효과가 서서히 사라집니다. 훨씬 안전한 조절이 가능합니다.
왜 하필 지금 RNA 치료제가 주목받나요?
과거에는 RNA가 몸 안에서 너무 쉽게 파괴되는 것이 문제였지만, 최근 이를 보호하고 표적 세포까지 안전하게 전달하는 'LNP(지질나노입자)' 기술이 비약적으로 발전했기 때문입니다.
일반인들도 곧 RNA 치료제의 혜택을 볼 수 있을까요?
이미 고지혈증 치료제 등은 상용화되어 사용 중입니다. 앞으로 비만, 탈모, 알츠하이머 등 대중적인 질환으로의 확장이 가속화될 예정입니다.
"해당 배너는 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다."
댓글