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치아 법랑질 재생, 이제 꿈이 아니다? 노팅엄대 'ELR 단백질 젤' 전격 해부

치아 법랑질 재생, 바르면 복원되는 치약 나온다 (노팅엄대 개발)

치아 법랑질 재생, 바르면 복원되는 치약 나온다 (노팅엄대 개발)

💡 이 글에서 알아볼 내용
영국 노팅엄대가 치아 법랑질 재생 기술을 개발했습니다. 이 단백질 젤은 침 속 칼슘을 이용해 10일 만에 새로운 법랑질 층을 형성하며, 시린이 치료와 손상된 치아 복원에 획기적인 변화를 가져올 전망입니다.

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✅ 정보 검증
이 정보는 'Nature Communications' 및 '노팅엄 대학교' 공식 자료를 바탕으로 작성되었습니다.
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지금까지 한 번 손상되면 절대 재생되지 않는다고 알려졌던 치아 법랑질. 하지만 최근 영국 노팅엄 대학교 연구진이 바르기만 해도 법랑질을 복원하는 획기적인 단백질 젤을 개발해 전 세계가 주목하고 있습니다.

이 기술이 상용화되면 충치, 시린이 등 치과 치료의 패러다임이 바뀔 수 있습니다. 자세한 내용을 알아보겠습니다.

1. 치아 법랑질 재생, 꿈이 현실로? 🌊

법랑질(에나멜) 손상이 위험한 이유

법랑질(에나멜)은 치아의 가장 바깥쪽을 덮고 있는 단단한 보호막입니다. 우리 몸에서 가장 단단한 조직이지만, 한 번 손상되면 스스로 재생되지 않는다는 치명적인 단점이 있습니다.

산성 음식이나 당분 섭취, 이갈이, 잘못된 칫솔질 등으로 법랑질이 마모되거나 손상되면 내부의 상아질이 노출됩니다. 이는 시린이 증상을 유발할 뿐만 아니라 충치나 치아 파절 위험을 급격히 높이는 원인이 됩니다.

2. ELR 단백질 젤의 놀라운 작동 원리 💎

이번에 영국 노팅엄 대학교와 국제 공동 연구팀이 개발한 젤은 손상된 법랑질을 '재생'시킬 수 있다는 점에서 획기적입니다. 이 젤은 치아 표면에 바르면 미세한 균열이나 구멍으로 스며들어 새로운 에나멜 층을 만들어냅니다.

핵심 성분: 엘라스틴 유사 재조합체 (ELR)

이 젤의 핵심 성분은 '엘라스틴 유사 재조합체(ELR)'라는 단백질입니다. 이는 유아기 법랑질 형성을 유도하는 천연 단백질을 모방하여 만들어졌습니다.

ELR 단백질은 치아 표면에서 일종의 '지지대(Scaffold)' 역할을 합니다. 젤이 도포되면, 이 지지대가 침 속에 자연적으로 떠다니는 칼슘과 인산염 이온을 끌어당기기 시작합니다.

💡 '에피택셜 광물화'란?
이 과정을 '에피택셜 광물화(epitaxial mineralization)'라고 부릅니다. ELR 지지대에 붙은 이온들이 결정화되어 새로운 광물(플루오르아파타이트 나노결정)을 형성하고, 이 광물이 기존 치아 조직과 완벽하게 융합하여 자연 법랑질과 유사한 구조와 강도를 갖게 되는 원리입니다.

법랑질 재생 4단계 과정

  1. 1단계 (젤 도포): 손상된 치아 표면에 단백질 젤을 바릅니다. 젤이 미세 균열로 스며듭니다.
  2. 2단계 (지지대 형성): 핵심 성분 'ELR'이 치아 표면에서 지지대 역할을 시작합니다.
  3. 3단계 (이온 결합): 지지대가 침 속에 있는 칼슘과 인산염 이온을 끌어당겨 결합시킵니다.
  4. 4단계 (재생 완료): 약 10일간의 '에피택셜 광물화' 과정을 거쳐, 기존 치아와 융합된 새로운 에나멜 층이 완성됩니다.

3. 상용화 시기 및 기대 효과 ⚡

임상 결과: 자연 치아보다 높은 내구성

연구진은 실제 효과를 검증하기 위해 산(Acid)으로 부식시킨 발치 치아에 젤을 코팅하고 인공 타액 용액에 담가 실험을 진행했습니다. 그 결과, 새로 형성된 법랑질 층은 자연 에나멜 층과 거의 동일한 강도를 보였습니다.

놀라운 점은 내구성입니다. 전동칫솔로 1년치 양치에 해당하는 마모 실험 및 씹기, 이갈이 하중 실험에서도 ELR 코팅 치아는 자연 치아보다 더 높은 내구성을 보였습니다.

⚠️ 치과 치료의 패러다임 변화
노팅엄대 생체재료학과 알바로 마타 교수는 "이 기술은 법랑질 손실이나 상아질 노출(시린이)로 고통받는 모든 연령대 환자에게 도움이 될 것"이라고 말했습니다. 단순히 증상을 완화하는 것이 아니라 손상된 부위를 '복원'한다는 점에서 치과 치료의 근본적인 접근 방식을 바꿀 수 있습니다.

언제쯤 만날 수 있을까?

연구팀은 내년 출시를 목표로 이 젤의 상용화를 추진하고 있습니다. 만약 이 기술이 실제 임상에 도입된다면, 마모되거나 깨진 치아를 복원하고 고질적인 시린이 증상을 완화하는 등 치과 치료 분야에 혁신을 가져올 것으로 기대됩니다.

자주 묻는 질문 ❓

이 새로운 젤은 언제쯤 상용화되나요?

연구팀은 내년(2026년) 출시를 목표로 상용화를 추진 중입니다. 임상에 도입되면 마모되거나 깨진 치아 복원, 시린이 증상 완화에 큰 도움이 될 것입니다.

새로 생긴 법랑질은 정말 자연 치아와 동일한가요?

네, 연구 결과에 따르면 '에피택셜 광물화' 과정을 통해 형성된 플루오르아파타이트 나노결정은 자연 법랑질과 거의 동일한 구조와 강도를 보였습니다. 심지어 1년치 양치질에 해당하는 마모 실험에서도 자연 치아보다 높은 내구성을 기록했습니다.

이 젤의 핵심 성분인 'ELR'은 무엇인가요?

'ELR'은 '엘라스틴 유사 재조합체'의 약자로, 유아기 법랑질 형성을 유도하는 천연 단백질을 모방하여 만들어졌습니다. 이 성분이 치아 표면에서 지지대 역할을 하여 침 속의 칼슘과 인 이온을 끌어모아 새로운 법랑질 층을 만듭니다.

🎯 핵심 요약

1. (개발) 영국 노팅엄대가 바르면 법랑질이 재생되는 단백질 젤(ELR)을 개발했습니다.
2. (원리) 이 젤은 침 속 칼슘/인 이온을 끌어당겨 10일 만에 자연 치아 강도의 새 법랑질 층을 만듭니다.
3. (전망) 내년 상용화를 목표로 하며, 시린이 치료와 손상된 치아 복원에 획기적인 전기가 될 전망입니다.

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